지난해부터 큰 폭으로 증가했던 봄 민어가 올해도 풍어를 맞고 있다.

국립수산과학원 남서해수산연구소는 한국수산자원관리공단 남해지사와 공동으로 남해 민어의 어획량을 조사한 결과 올 상반기(1~5월) 어획량이 지난해 같은 기간보다 약 2배에 달한다고 13일 밝혔다.

민어과에 속하는 민어(民魚)는 영양이 풍부하고 맛이 좋아 여름철 보양식으로 인기가 있어 1㎏당 4만3000~4만8000원에 거래되는 고급어종이다.

우리나라 서·남해안에 주로 분포하며 7~9월 서해 연안에서 산란하고 11월에서 이듬해 1월까지 주로 어획된다.

2월부터 10월까지는 낮은 어획수준을 보이지만 올해 5월까지의 어획량은 2087톤으로 지난해 1101톤에 비해 약 2배 증가했다.

지난해 민어 어획량이 7918톤으로 1920년대 후반 이후 가장 높았던 것과 가을 주 어획시기를 감안할 때 올해도 상당한 양이 어획될 것으로 기대된다.

또한 민어는 서식수온이 17~23℃의 고수온대로 동계에는 계절풍에 의한 저수온대를 피하기 위해 깊은 곳으로 이동하는 습관을 가진다.

하지만 올해 2월과 4월 조사에서 민어의 월동장인 제주도 서쪽해역의 저층수온은 평년보다 약 1℃ 내외로 높은 것으로 나타났다. 이는 민어의 서식에 좋은 수온 등 물리환경이 조성됐기 때문으로 분석된다.

남서해수산연구소 장대수 과장은 “민어의 급격한 어획증가가 일시적인지 당분간 지속될 현상인지 보다 집중적인 분석이 필요하다”며 “향후 민어자원의 어황변화에 대한 분석정보를 어업인에게 제공할 것”이라고 밝혔다.

이성태 기자 다른기사 보기