국내 71개 그룹이 지배하고 있는 해외계열사 숫자는 4700곳 정도로, 이 중 700곳 이상은 조세회피지로 의심되는 곳에서 운영하고 있는 것으로 나타났다.
8일 기업분석 전문 한국CXO연구소에 따르면 국내 71개 그룹이 다수 지분을 통해 실질적으로 지배하고 있는 해외법인은 124개국에 걸쳐 모두 4703곳으로 파악됐다.
개별 그룹 중에서는 삼성이 594곳으로 가장 많았다. 이어 한화(447곳), 현대차(379곳), CJ(373곳), SK(367곳), LG(360곳), 롯데(220곳) 순으로 해외법인 숫자가 200곳을 넘었다.
국가별로는 미국이 885곳(18.8%)으로 가장 많았다. 71개 그룹 해외법인 5곳 중 1곳꼴이다. 이 중 삼성·현대차·SK·LG 등 4대 그룹이 운영하는 미국 법인만 268곳으로 71개 그룹 전체의 30%를 넘었다.
미국에 법인을 가장 많이 두고 있는 그룹은 한화(154곳)였다. 태양광 사업 등을 위해 미국 현지에 많은 법인을 세워둔 것으로 조사됐다. 이는 SK(78곳), 삼성(77곳), 현대차(74곳)와 비교해도 두 배 정도 많은 숫자다.
미국 다음으로 중국에 874곳(18.6%)의 해외법인이 설립됐다. 별도 조사한 홍콩 해외법인 163곳까지 포함하면 순위는 역전된다. 국내 대기업이 글로벌 먹거리 시장으로 미국과 중국을 두 축으로 하고 있다는 반증이다. 달리 해석하면 미·중 갈등 속에서 어떤 전략으로 경제적 이익을 극대화할 지가 중요해졌다는 의미다.
국내 4대 그룹이 중국(홍콩 제외) 법인은 317곳(36.3%)이었다. SK(92곳), LG(80곳), 현대차(73곳), 삼성(72곳) 순으로 법인 수가 많았다.
반면 홍콩의 법인 수는 올해 다소 줄어든 것으로 나타났다. 작년 5월만 해도 국내 64개 그룹의 홍콩 법인은 170곳이었다. 올해는 작년보다 7곳 줄어든 163곳으로 집계됐다. 특히 지난해 국내 10대 그룹의 홍콩 법인 숫자는 83곳이었지만 올해는 78곳으로 5곳 줄었다. 이는 홍콩보안법 시행이 영향을 미친 것으로 분석된다.
세 번째로 해외법인이 많은 나라는 베트남(238곳)이었다. 일본(194곳), 싱가포르(167곳), 인도네시아(160곳) 등보다 많았다. 경제적 관점에서 일본보다는 베트남을 더 매력적으로 평가하고 있다는 방증이다. 베트남에 공을 많이 들이고 있는 곳은 CJ와 롯데그룹이다. CJ 32곳, 롯데 29곳 순으로 베트남에 해외법인을 많이 두고 있다. 이는 삼성(19곳), LG·한화(각 14곳)보다 많은 숫자다.
최근 군부 쿠데타 폭력 사태가 이어지고 있는 미얀마에도 24개 해외법인이 있다. 그룹별로는 포스코와 CJ가 각 5곳씩이었다. 이어 SK·롯데·농협·LS·하림 각 2곳, 현대차·LG·한진·이랜드 각 1곳씩이었다.
이중 포스코그룹 계열사 중에서는 포스코인터내셔널, 포스코건설, 포스포강판 등이 건설, 곡물도정, 관광숙박시설 등의 목적으로 미얀마에 해외법인을 두고 있었다. CJ그룹도 CJ제일제당과 에스지생활안전 등이 동·식물성 유지와 고무제품 제조 등을 위해 미얀마 현지에 법인을 두고 있다.
이중 포스코강판 등은 지난 4월 중순경 미얀마 법인의 파트너사인 MEHL과 합작관계를 종료한다고 선언한 바 있다. 향후 다른 기업들도 미얀마와의 합작관계를 끝내거나 철수할 가능성도 배제할 수 없다.
한편 버진아일랜드, 파나마, 마샬아일랜드 등 OECD와 국제통화기금(IMF) 등에서 조세피난처로 거론한 지역의 해외법인 수도 120곳이 넘었다. 또한 싱가포르를 비롯해 홍콩, 말레이시아 등 조세회피성 국가 등에도 610곳 이상 법인이 있었다. 국내 대기업의 해외법인 4700곳 중 730곳 정도는 조세부담을 회피하거나 줄이기에 좋은 국가에서 운영 중인 것이다. 이는 해외법인 10곳 중 1곳 이상의 비율이다.
오일선 한국CXO연구소 소장은 “국내 대기업 중에는 세금을 줄이고 국내 세무 당국 등의 추적을 어렵게 하기 위해 조세회피성이 강한 3~4개 이상 국가를 경위하며 해외법인을 서로 지배하고 있는 곳도 여럿 있다”며 “최근 7개국(G7)이 글로벌 최저 법인세율을 15%로 정하는 방안이 향후 구체화되면 국내 대기업이 조세피난처 등에 해외 법인을 세우는 과거의 행태는 다소 줄어들 것으로 예상한다”고 말했다.
